Una explicación desde la psicología

En consulta es frecuente escuchar frases como: “sé que no me hace bien, pero vuelvo a hacerlo” o “entiendo lo que me pasa, pero no consigo cambiar”. Desde fuera —y muchas veces desde uno mismo— estas repeticiones suelen interpretarse como falta de voluntad, inmadurez o resistencia al cambio.
Sin embargo, la psicología explica la repetición de patrones como un fenómeno mucho más complejo, relacionado con el aprendizaje, la regulación emocional y el funcionamiento del cerebro.

El cerebro aprende por repetición, no por lógica

Desde una perspectiva neuropsicológica, el cerebro prioriza la eficiencia. Aquello que se repite a lo largo del tiempo, especialmente si ha tenido algún valor adaptativo (aunque sea en el pasado), queda consolidado en forma de circuitos neuronales.
Estos circuitos no se activan porque sean “buenos”, sino porque son conocidos y predecibles.

Por eso, comprender racionalmente que algo no nos conviene no garantiza el cambio. El cambio conductual no depende solo de la corteza prefrontal (razón), sino de sistemas emocionales más profundos implicados en la supervivencia y la seguridad.

Patrones como estrategias aprendidas

Muchos patrones repetitivos tuvieron sentido en algún momento de la historia personal:

• Evitar el conflicto para mantener el vínculo.

• Sobreadaptarse para obtener aceptación.

• Controlar para reducir la ansiedad.

• Elegir relaciones conocidas aunque resulten dañinas.

Desde esta mirada, el patrón no es un fallo, sino una estrategia aprendida que en su origen cumplió una función reguladora. El problema aparece cuando esa estrategia deja de ser útil, pero el sistema sigue recurriendo a ella de forma automática.

El papel del apego y la memoria emocional

La teoría del apego aporta una clave fundamental: gran parte de nuestros patrones relacionales se organizan a partir de modelos internos de funcionamiento, construidos en las primeras relaciones significativas.
Estos modelos no son creencias conscientes, sino esquemas emocionales que guían la percepción, la conducta y la expectativa sobre los demás.

La memoria emocional —a diferencia de la memoria narrativa— no se modifica solo con información nueva. Necesita experiencias emocionales correctoras repetidas en el tiempo para reorganizarse.

Por qué la voluntad no es suficiente

La voluntad opera a corto plazo. Los patrones, en cambio, están sostenidos por:

• Automatismos emocionales.

• Refuerzos intermitentes.

• Mecanismos de evitación del malestar.

• Miedo al cambio y a lo desconocido.

Cuando una conducta reduce momentáneamente la ansiedad o el dolor emocional, el cerebro la refuerza, aunque a largo plazo genere sufrimiento. Esto explica por qué el cambio no se produce simplemente “queriendo”.

El cambio psicológico: conciencia, regulación y repetición

Desde un enfoque terapéutico, el cambio real implica tres niveles:

1. Conciencia: identificar el patrón y su función.

2. Regulación emocional: aprender a sostener el malestar que aparece cuando no se repite.

3. Nuevas experiencias: repetir respuestas diferentes hasta que se consoliden nuevos circuitos.

Este proceso requiere tiempo, acompañamiento y un contexto seguro. No es un acto de fuerza de voluntad, sino de reaprendizaje emocional.

Conclusión

Repetir patrones no es una debilidad ni una falta de compromiso con el cambio. Es la expresión de cómo el sistema psicológico intenta protegerse con las herramientas que aprendió.
Entender esto no justifica el sufrimiento, pero sí permite abordarlo desde una mirada más rigurosa, compasiva y eficaz.

Referencias bibliográficas

• Bowlby, J. (1988). A Secure Base: Parent-Child Attachment and Healthy Human Development. Routledge.

• Siegel, D. J. (2012). The Developing Mind. Guilford Press.

• van der Kolk, B. (2014). The Body Keeps the Score. Viking.

• LeDoux, J. (1996). The Emotional Brain. Simon & Schuster.